Javar(h)ome - Vie extraterrestre

Des extraterrestres auraient besoin de plus de temps pour nous trouver

Javarome — Sun, 21 Jan 2007 02:07:00 +0100

"Alors, où sont-ils tous ?" aurait dit le prix Nobel Enrico Fermi à ses collègues physiciens en 1950, alors qu'ils discutaient de la raison pour laquelle nous n'avions vu aucun signe de civilisations extraterrestres si, comme nombre le croient, notre galaxie foisonne probablement de vie. Aujourd'hui, un modèle mathématique pourrait avoir une réponse au paradoxe de Fermi.

Le New Scientist rapporte (repris par le Guardian) que Rasmus Bjork de l'Institut Niels Bohr de Copenhague (Danemark), a calculé que 8 sondes - voyageant à 1/10ème de la vitesse de la lumière et chacune capable de lancer jusqu'à 8 sous-sondes - mettraient près de 100,000 ans pour explorer une région de l'espace contenant 40 000 étoiles. Lorsque Bjork élargit la recherche pour inclure 260 000 de ces systèmes dans la zone habitable de notre galaxie, les sondent prenaient presque 10 milliards d'années - les 3/4 de l'âge estimé de l'Univers - pour n'explorer que 0,4 % des étoiles.

Telle est la réponse de Bjork au paradoxe de Fermi : les extraterrestres ne nous ont pas contacté parce qu'ils n'ont pas encore eu le temps de nous trouver.

Il ajoute que la recherche pourrait être optimisée en ne visitant que les étoiles ne portant que des planètes habitables, qui pourraient être identifiées par les missions de recherche de planètes telles que le Terrestrial Planet Finder de la NASA. Bjork est aussi "raisonnablement optimiste" quant à l'écoute d'extraterrestres avec des radio-télescopes.

Reste que la thèse de Bjork est critiquée : en supposant que les sondes sont en nombre limitées (8 * 8) pour ne pas interférer entre-elles, elle ne se conforme pas à l'hypothèse de Fermi de sondes capables de se répliquer à l'infini, en une croissance exponentielle. On peut comprendre cette critique, mais elle est anticipée dans l'article de Bjork.

Ce dernier argue tout d'abord que les sondes en question n'auraient rien à voir avec celles que nous envoyons actuellement : elles seraient beaucoup plus grosses, beaucoup plus sophistiquées (capables de se réparer elles-mêmes pour durer 1 milliard d'années) et donc particulièrement coûteuses à fabriquer. Il faudrait donc mesurer combien de sondes une civilisation pourrait s'offrir. On peut bien sûr répondre à cela qu'il suffirait de construire une seule sonde auto-reproductible, mais à quel prix ? Et une civilisation dure-t-elle assez longtemps pour arriver à ce stade technologique ? Mais Bjork rappelle que l'hypothèse de telles sondes auto-reproductibles, même en l'admettant, pourrait bien poser des problèmes remettant en cause sa viabilité. Parmi ceux-ci, le fait que ces sondes soient ainsi devenues "trop" intelligentes pour ne pas préférer de se préoccuper de leur propre sort que du plan d'exploration de leurs créateurs éloignés, et s'occupe plus de survivre que d'autres choses.

Bjork n'élude pas pour autant l'hypothèse d'un plus grand nombre de sondes. Après avoir lancé la même simulation avec 200 sondes au départ, les résultats restent de près de 40 millions d'années, ce qui reste non négligeable comme temps d'attente pour une civilisation. Enfin Bjork rappelle que le temps nécessaire dans l'hypothèse de telles sondes "de Von Neumann" a déjà été évaluée par Tipler en 1980 : entre 4 et 300 millions d'années.

Enfin Bjork admet qu'un facteur a été négligé, qui pourrait réduire le temps de recherche. En ne se concentrant que sur la population estimée de systèmes à exoplanètes viables, ont pourrait diviser le temps par 2.

Un nouvel angle sur le méthane martien

Javarome — Sat, 07 Oct 2006 01:06:00 +0200

En 2005 la ligne publique du JPL de la NASA était que le méthane détecté par les sondes orbitant autour de Mars pourrait être produit par une activité volcanique. Le Mont Olympe dormant de Mars est le plus grand volcan du système solaire mais bien calme. Une étude récente de la NOAA remet en question l'idée dans son ensemble à travers l'exemple d'une zone volcanique d'Afrique du Sud, indiquant que si Mauna Loa est un analogue terrestre valide, nos conclusions suggèrent que l'activité volcanique n'est pas une source significative de méthane pour l'atmosphère martienne. Un article récent intitulé "CH4 martien : sources, flux et détection" fait une hypothèse sur la question : la radiolyse de la glace martienne et de l'eau en réagissant avec le dioxyde de carbone produirait suffisamment de méthane pour expliquer les concentrations récemment observées.

La présence de méthane détectée sur Mars est un mystère depuis plusieurs années car difficile à expliquer. Il disparaît rapidement et doit donc ré-afluer régulièrement. Parmi les autres candidats, pour l'instant non étayés, la présence de vie, au moins microbienne.

Une nouvelle étude précise 2 termes de l'équation de Drake

Javarome — Sat, 30 Sep 2006 23:12:00 +0200

Après avoir fait tourner 8 mois sa simulation de formation de systèmes protoplanétaires, une équipe de Boulder (Colorado) vient de publier ses résultats dans Science : 1/3 des systèmes formés en simulation habriteraient des planètes recouvertes d'eau et situées dans la "zone habitable" de leur système.

L'article, intitulé "Exotic Earths: Forming Habitable Worlds with Giant Planet Migration", rejoint une étude antérieure qui avancait des résultats très voisins. Elle donne une idée du produit "fp ne" (=1/3 donc) dans l'équation de Drake (Nc= N fp ne fl fi fc f). En sachant que N=10E11 si on se restreint à notre galaxie (si on ne prend pas en compte les civilisations de type 3 sur l'échelle de Kardashev (i.e. celles maîtrisant les voyages intergalactiques).

Il est également à à rapprocher d'une 3ème simulation (Science, 2004) de la formation de notre galaxie cette fois, explorant l'idée de Zone Galactique Habitable (ZGH, idée similaire à la Zone Habitable des systèmes planétaires) c.a.d. des zones de notre galaxie où se distribuent les étoiles de 2nde ou 3ème génération (éléments lourds/métallicité adéquats pour la vie, à l'abris des supernovae, etc). En somme, les étoiles aptes à abriter la vie sous les formes que nous lui connaissons : 75 % des étoiles de cette ZGH sont plus agées que notre soleil, en moyenne de 1 milliard d'années, et jusqu'à plus de 2 milliards d'années.

Quant au terme fl, la fraction des planètes habritant effectivement la vie parmi celles habitables, beaucoup d'exobiologistes pensent ce terme proche de 1 : que ce soit par abiogénèse ou panspermie, la vie est apparue sur la terre dès qu'elle s'est refroidie et que le bombardement météoritique s'est ralenti.

Ca suggère des millions ou ces milliards de civilisations dans notre galaxie potentiellement en avance de millions ou de milliards d'années sur la notre. Reste à comprendre pourquoi nous n'en détectons aucune, notamment en fouillant le spectre electromagnétique (*), et à attendre les nouveaux instruments interférométriques (Darwin, Terrestrial Planet Finder notamment) qui seront mis en orbite pour traquer les exoplanètes telluriques de type Terre et y détecter des signes métaboliques de la vie.

(*) sachant que le spectre EM n'est peut être pas utilisé très longtemps pour les communications, et quand bien même, les signaux GPS par exemple, signaux à étalement de spectre, sont indétectables par SETI sans la connaissance a priori des code pseudoaléatoires qu'ils utilisent (leur niveau est bien deça du champs magnétique terrestre). De même une chaine de communication peut être ultradirective (comme un LASER) et donc indétectable en dehors de la direction de communication.

Merci à Jeff pour cette info.

La sonde Mars Express refute définitivement "le visage de Mars"

Javarome — Fri, 22 Sep 2006 09:10:00 +0200

Après Viking et Mars Global Surveyor (MGS), la sonde Mars Express lancée par l'ESA nous livre de nouvelles images (en relief cette fois, grâce à sa caméra stéréoscopique haute résolution) de Cydonia Mensae et du "visage"

Cette dernière vue réfute clairement la symétrie du relief mise en avant par certains (même après MGS) pour renforcer la thèse d'une structure artificielle sur Mars. L'UFOCom s'y était essayé il y a 10 ans à partir des deux clichés Viking.

Un plan nécessaire à l'annonce d'une vie martienne

Javarome — Sat, 05 Aug 2006 14:21:00 +0200

Chaque jour l'éventualité de la découverte d'une vie - passée ou présente - sur Mars semble plus probable. A la NASA des voix s'élèvent pour mettre au point un prototocole d'annonce d'une telle nouvelle, qui ne devrait pas - plus - se faire n'importe comment.

L'idée est d'éviter la regrettable confusion qui suivit l'annonce de traces de vie sur la météorite ALH84001 lien

Rumeurs de signal SETI

Javarome — Sat, 05 Aug 2006 13:36:00 +0200

La rumeur est lancée : le SETI aurait enfin détecté un signal intelligent, confirmé. Harcelé et coups de fils et de demandes de confirmations de toute part, il réfute. Conspiration du secret ou délire ? L'origine de la rumeur, Steven Greer, ne joue pas en faveur du sérieux de la nouvelle...

Le SETI de demandes de confirmation d'un signal reçu.

SETI@home rebondit

Javarome — Fri, 02 Jul 2004 12:12:00 +0200

...avec BOINC ! Berkeley Open Infrastructure for Network Computing, c'est le nom de la nouvelle plate-forme Open Source de calcul distribué exploitée par SETI@home (devenu Open Source également)... et d'autres projets. Grâce à cette plate-forme commune, chaque utilisateur peut choisir de répartir son temps de calcul personnel sur tel ou tel projet.

BOINC permet également d'effectuer un paramétrage plus fin de l'utilisation de votre machine et de l'indépendance de votre part (ne pas nécessiter de connexion avant n jours, nombre de processeurs utilisés, fréquence et taille maxi d'écriture sur disque, capacité du débit de téléchargement, pas d'utilisation de la batterie pour les portables, etc.). N'hésitez pas à migrer votre vieux compte SETI@home vers un compte BOINC, ou à défaut en créer un nouveau. Vous aurez également la surprise de constater que l'animation par défaut est passée d'un petit écran 2D à de la 3D interactive !

In search of life

Javarome — Fri, 02 Jul 2004 12:06:00 +0200

La mission Cassini-Huygens (lancée en 1997 par la NASA et ESA) est arrivée. En plus d'observer la géante gazeuse Saturne et ses superbes anneaux, elle enverra également le 14 Janvier prochain sa sonde Huygens explorer l'imposant satellite naturel Titan, dont l'atmosphère dense et riche en composés organiques laissent songeurs. Et si l'on trouvait des formes de vie sur Titan ?

François Raulin, directeur du LISA où 80 personnes travaillent sur l'atmosphère terrestre et les atmosphères extraterrestres, pense en tout cas que ce n'est pas à exclure. André Brahic même, pourtant longtemps rétif à cette idée, reconnaît que, après les récentes découvertes de formes de vie improbables sur Terre ou sous la mer, rien n'est impossible en l'occurence. Il exclut cependant toujours la possibilité que des vies intelligentes -- dont il ne conteste pas la haute probabilité d'existence dans l'univers -- puissent venir nous rendre visite ou communiquer en raison de leur trop grande distance. Il est vrai que si nous étions des indiens d'amériques nous ne saurions nous rendre en Espagne.